吴之琯在画史上名声不显，文献记载极少，作品流传亦鲜见。明末清初藏书家姜绍书所著《无声诗史》（所录皆明代画家）是较早介绍他的，简略说道：“字汝廷，武进人。赋性萧疏，巾而不栉，清修茹素，屡空晏然，望而知为山泽之臞也。写山水、人物、花鸟博综往哲，淹润精工。”康熙《常州府志》：“吴之琯，居梅里，人呼为九蓬头，以自幼未冠也。善画人物，清洒绝俗。”乾隆《武进县志》则载：“吴之琯，俗呼九蓬头，擅画神佛，庄严端好。晚年尤能于寸楮上作《西园雅集图》，精巧绝伦。”从这三条记载可以得出，吴之琯字汝廷，生卒年未详，武进（今常州）人，居住在梅里（今无锡梅村镇）。是一位居住在山林乡间、不修边幅的隐逸画家，人们给他起了“九蓬头”的诨号。他山水、人物、花鸟皆擅，能融合古人之长，笔墨精雅秀润，尤以人物、神佛为妙，清洒绝俗。

常州博物馆藏《潇湘四景四条屏》名款为“梅里之琯”，其他传世作品落款亦有写“梅里”者。按古人的习惯，款署里籍基本为郡望或世代居住之地，几乎未见有冠以侨居之地者，所以吴之琯的家乡应是无锡梅里。但可能由于他也经常在武进生活，所以《无声诗史》说他是武进人，亦被收录乾隆《武进县志》。康熙《常州府志》则比较谨慎，仅说“居梅里”而不言具体籍贯。明时无锡县、武进县皆属于常州府，吴之琯的活动地主要在这一带。

从吴之琯《潇湘四景四条屏》画风上看，他受文徵明一路影响较大，讲求理法，笔墨精谨苍润，而落款书风则有晚明追求的奇崛古朴之态，故可推测其生活的年代大约是在隆庆、万历年间。此屏为绢本，每屏纵140.5厘米，横37厘米。款识分别为：山市晴岚；烟寺晚钟；潇湘夜雨；江天暮雪。梅里之琯写。因绢本年久晦暗，每屏款下印章多模糊，然依稀可辨所钤都是两方相同的印章，朱文为“汝廷”，白文为“吴之琯印”。

潇、湘是流经湖南的两条河，二河交汇于今永州市区南部。河流沿岸及交汇之处烟波浩渺，景观奇特，历代文人墨客不断地以文学和绘画赋予它美学的意蕴。潇湘景色入画早在唐代就出现了，李白、杜甫都有题潇湘画作的诗歌。到北宋时期，“潇湘八景”开始流行，沈括《梦溪笔谈》载宋迪善画平远山水，其得意者有“八景”被好事者传之，除上述四景外还有平沙雁落、远浦帆归、洞庭秋月、渔村落照。这八景只有洞庭秋月点明了具体地点，其余皆是理想化的山水意象，并无具体所指。这种超越地域限制的主题极大地方便了画家发挥想象力，没有亲临过潇湘实景的画家仍可创造出自己理想中的画作，所以潇湘母题的绘画在南宋就东传到日本和朝鲜。

历史上画“潇湘八景”的比“四景”的多，当然，吴之琯这四条屏也有可能原是八条。吴氏画作极罕，这四条屏绘制极为用心，颇有意蕴，格调非凡，堪称其代表性力作。乾隆有《吴之琯〈烟村牧笛〉》诗，可能是题他的画作。上述提及吴之琯笔墨受文徵明影响较大，然空间纵深感更强烈，兼用晕染，应得益于浙派，可见他的博采众长。历史上像吴之琯这样的名头不大但作品不俗的为数不少，我们应多予以关注，这样才是丰富多彩、有血有肉的绘画史。