叶嘉莹先生曾说：“我就像一只蚕，不向人间怨不平，相期浴火凤凰生。柔蚕老去应无憾，要见天孙织锦成。”叶先生一生与古典诗词为伴。韶华时光，她醉心于诗词的学习研究；工作后，她倾尽所学，将一生奉献给了诗词教学事业，可谓是千年诗词的传承人、中华文化的传薪者。

1945年大学毕业后，叶嘉莹在中学教书，生活十分清苦，衣打补丁，食不果腹。但她始终记得“士志于道，而耻恶衣恶食者，未足与议也”。即便一无所有，也可保持内心的高洁。她相信只要课讲得好，一样会得到学生的尊敬。

1948年，叶嘉莹结婚后跟随丈夫去了台湾，遇上白色恐怖。三年时光异常艰难，她独自带着女儿以教书为生。后来在台北遇到当年辅仁大学的老师，在老师的推荐下到台大教国文，由于教学出色，淡江大学和辅仁大学争相聘请她去任教。那时的叶嘉莹奔波多校上课，一人撑起一个家。由于长期劳累，她身形憔悴，瘦弱多病，经常半夜气喘到无法入睡。但只要一上讲台，就立刻精神焕发，声情并茂讲上几小时也不喊一声累。

渐渐地，叶嘉莹的课名声远播，台大决定让她交换到美国密歇根大学和哈佛大学教书。国外的工作并不如想象的那般简单。给国外学生上课必须用英文，用英文来讲解中国诗词之精妙是何等的艰难。为了上好课，叶嘉莹每天备课查生字要到半夜两点左右，第二天又强打精神去上课，看论文，看报告。为了提升自己教学水平，她挤出时间去旁听各类文学理论课程。时间悄无声息地流逝，也一直在默默丈量着她每一点努力，1969年，她被聘为加拿大不列颠哥伦比亚大学终身教授，1990年又当选为加拿大皇家学会院士。

虽是著作等身，名扬海内外，可叶嘉莹却说：“我从来没有想过要出书、成为学者……一切我都没梦想过。我写过一首词，其中有一句是‘眼前何事容斟酌’，哪一件事能让我选择呢？只要我能养活一家人就好。”1948年的那个春天，她离开家乡北京，开始了被动漂泊的生活：去台湾，去美国，去加拿大，一生飘零，四海为家。她说：“命运把我搁在哪儿，我就在那自生自灭般成长。”在人生最焦灼、最迷茫、最黑暗的时候，是诗词将她的灵魂托起，让她在美好的境界里得到暂时的喘息。

辛苦一生的叶嘉莹终于在晚年过上安定的生活，但内心深处，抹不去的永远是对故乡的思念之情。多少次午夜梦回北京四合院的老家，迈进了大门，却永远打不开里面的门窗……

1978年，中国恢复高考，叶嘉莹得知消息，立马给国家教委写了一封申请信。信中写道：“我愿意自费回国教书，自己出旅费，不要国家一分钱，不要任何报酬。”很快，她接到了南开大学的来信，南开的李霁野先生当年也在北平辅仁大学教书，还是顾随先生的好朋友。叶嘉莹感动地写下“海外空能怀故国，人间何处有知音。他年若遂还乡愿，骥老犹存万里心”。

这是叶嘉莹生命中第一次主动选择。几十年来，她不懈诗教，竭力让古典诗词回家。从1979年开始，她一人拖着硕大的行李箱，辗转于中加两国。除了南开大学，她还到其他几十所高校演讲。只要她一开课，阶梯教室座无虚席，连过道也挤满人。几百人的教室极其安静，只听得叶先生动情的讲解声悠扬回荡，大家沉浸在美好的诗词世界中久久不愿醒转，直到熄灯的号角吹起。学生都说，讲台上的叶老师有着一种独特的美感，只要站在那儿，就是一首诗、一阕词。即使到了九旬高龄，满头银发如雪，她仍是那样精神矍铄，声音清亮，用诗意的语言娓娓诠释着古典诗词千年的魅力。

2013年，叶先生年老，不能再越洋奔波，正式回国定居。南开大学特意在马蹄湖畔为她建造了“迦陵学舍”。这是一座集教学、科研、藏书于一体的中式书院。为了南开的这份深情厚谊，先生赋诗道：“结缘卅载在南开，为有荷花唤我来。修到马蹄湖畔住。”

以此生，许诗学。叶嘉莹一生挚爱诗词，虽命途多舛，奔波一世，但始终抱持治学育人的初心，2018年，叶先生将一生积蓄3600多万捐给南开大学设立“迦陵基金”，持续支持中华优秀传统文化的研究。千金散尽，只为后学。捐赠后，叶先生仍过着每天伏案读书写作的简朴生活。最牵挂的事，仍是让古诗词走入更多孩子和年轻人的生命。

叶先生在《沧海波澄——我的诗词与人生》中写道：“我一生，70多年从事教学，我觉得这是我愿意去投入的工作。如果到了那一天，我愿意我的生命结束在讲台上。如果有来生，我还做教师，我仍然要教古典诗词……”叶先生的大爱，日月可鉴，天地为之动容。

一世飘零苦难深，

莲花风骨铸师魂。

虔心掬水月莹手，

满腹诗情渡众人。

谨以此诗献给叶嘉莹先生。