■周静 文

图片由被采访对象提供

每到夏天，在口味和品类上“卷”的饮料行业都会将目光瞄准传统饮品，比如酸梅汤。2023年夏天，“到中医院配酸梅汤方”成为社交网络的热门话题，不少地方的中医院都迎来了酸梅汤销售高峰。

而在常州，就有一家闻名遐迩的老字号酸梅晶生产企业——常州新区怡泰食品有限公司。

自古以来的消暑佳饮

说起酸梅汤，每个人都有属于自己的儿时记忆，它带着古早气质，仿佛经过悠长岁月，从泛黄的旧海报中穿越而来。入口微酸、清甜可口、开胃健脾、消油解腻，酸梅汤以其独特的口感，一直为人们所喜爱。

它是中国的传统饮料之一。

明代，以乌梅为主料的饮品传入宫廷，深受皇室青睐。明太祖朱元璋更是亲手制作配方，用乌梅配山楂和陈皮煮水。

到了清代，酸梅汤风行宫闱，受到乾隆皇帝的喜欢。当时的御茶房便以中原地区流传的各种配方为基础，试制了多种酸梅汤，其中的桂花酸梅汤最得乾隆皇帝偏爱。

经过悠悠岁月，酸梅汤这一宫廷秘方在常州这片土地上扎根。上世纪50年代，生产中药制剂的常州健民制药厂以山楂、乌梅、甘草等药食两用原料，依照中成药熬煮、过滤、干燥等传统工艺制成酸梅汤颗粒冲剂，具有开胃、防暑等功效。

当时的常州东风糖果冷食厂以此冲剂为基础，开发出更适合日常饮用的桂花酸梅晶，冲水即溶，在常州地区名声渐起，更走出常州、销往全国，热销于京津塘地区。曾有北京记者用“羞答答的‘桂花’静悄悄地开”描写常州东风厂生产的“三新”牌桂花酸梅晶俏销北京的情景。

遵循古法传统工艺

岁月流转，2004年，常州新区怡泰食品有限公司兼并东风冷食厂，保留原厂名和“三新”商标，开启了桂花酸梅晶这一常州老味道的新篇章。

走进位于新北区的怡泰厂区，四处弥漫着桂花香气。尝一口刚冲泡的酸梅汤，入口时舌尖触到的清冽酸爽，令人口舌生津，而甘草的甜味则浸透出一份喜悦，细细品尝，还有淡淡的独特烟熏味，柔和而不呛口。

据怡泰食品总经理李立群介绍，作为全国最大的“桂花酸梅晶”生产、销售基地和江苏省农业产业化龙头企业，怡泰一直坚持古法熬制酸梅汤、力求还原传统味道。原料用的是药食同源的乌梅、山楂、甘草、桂花。其中最重要的一味是乌梅，坚持选用味道柔和、直径大于2.5厘米的大乌梅，依据清宫御制桂花酸梅汤的原材料比例，在中药饮片提取造粒工艺的基础上，将传统熬制工艺和先进的全封闭低温真空浓缩提取技术相结合，最大程度保留其口感和营养成分。

近年来较受欢迎的古法酸梅汤，其原料更是简单。药食两用的乌梅、山楂、甘草、桂花经过数小时的密闭熬煮，即可浓缩提取出一碗地道的酸梅汤。为保证品质，所选原料都是产地直供，没有任何添加剂，不低于22%的果汁含量，使汤体醇香浓郁。

丰富产品线增添新活力

随着企业的不断发展，怡泰让常州酸梅晶大放异彩。每年4月至9月，都是怡泰食品最为忙碌的时刻，年销售量达6000吨，成为全国规模最大的酸梅晶生产企业。公司先后获得“江苏省省级农业产业化龙头企业”“全国守合同重信用企业”等称号，产品多次被评为“常州市名牌产品”“常州市名优农产品”，“怡泰”更入列“江苏老字号”。

依托现代生产技术，怡泰还不断延伸桂花酸梅晶产品链，陆续开发出酸梅浓缩浆、直饮酸梅汤、燕麦片、蜂蜜柚子茶、无花果茶等多类型产品，以适应不同的市场需求。如今，怡泰已成为一家拥有6条生产线、建有标准10万级净化车间、生产六大系列50多个产品的食品企业，产品不仅畅销全国各地，还出口到美国、日本、东南亚等地。

“我们一直坚持以传统产品带动创新产品、以创新产品丰富传统产品的理念。”李立群表示，老字号要坚守，更要发展。饮料市场竞争激烈，盲目扩张并不可取，唯有找准市场角色和定位，始终围绕酸梅汤这个核心产品做文章，不断加大研发力度，开发出多种酸梅晶衍生品，才能走出自己的发展之路。