■吕洪涛 图文报道
斜阳，染红了街巷，老屋便涂上了一层金色。徜徉在浦前镇老街，心中就升起了潜藏在这座古城底蕴里的浅唱低吟声。浦前镇老街北枕运河，曾是水流纵横之地，也曾是常州纺织业的重要发源地之一。如今，这里已成为喧闹里的一缕清幽。百年沧桑，随处可见的老屋诉说着时光荏苒，岁月悠长。
老街岁月犹存，百年老宅随处可见
“我家这里的老房子起码上百年的历史了。”在浦前镇老街，一处清式蒋宅，是这里老屋的代表，主人蒋惕敏已是耄耋之年。他家后辈都搬到新住宅楼居住了，只有他舍不得老宅，一个人守在这里，看着花开花落和云卷云舒。
蒋氏老宅现存三进，有精致的砖雕门楼、木格长窗、层层石级、罗砖地、古井和水缸，还有一处小花园。小花园里，牡丹盛开，在阳光的照耀下分外鲜艳。
据老人介绍，解放初期，这些房屋曾被分配给了他人，但他心里放不下这个从小生活的地方。后来，他一个人干两份活，逐渐把几间老宅买了回来，经过细心打点，才有了如今的蒋家宅院。
在工业文明高度发达的今天，浦前镇老街还保留着许多以老街为中心的古建筑。老街的居民告诉记者，近二三十年中，临街店面不少都经过改造了，路面也抬高了，条石路换成了水泥路，木排门店铺改成了砖砌。但，老街的岁月遗痕犹存，不少老屋仍是清末和民国风格，门口还挂有“常州市一般不可移动文物”的牌子。
距离蒋氏老宅不远的王家场楠木厅堪称浦前镇老街上老屋的又一代表。楠木厅清代风格，屋内还保存着老式红木家具，以及脚炉、汤婆子等取暖铜器。楠木厅主人蒋小逸告诉记者，蒋家祖上曾在江西任县令。因江西盛产木材，回常州时，祖上带回10根楠木和一批木材，造起了这个楠木厅。
那时候，常州运河沿岸车马如流，运河上舟楫如织，各个地方的商船往来其间，各路木商纷纷来常州发展。这其中，江西木商较为突出。蒋家木材便是在那时，由木商通过运河运到常州。
曾经，这里土布织造、土法印染很发达
浦前镇老街是天宁区兰陵街道现存的一条老街，全长数百米，位于清凉路中段西侧。据明成化《毗陵志》记载，此处旧名丫杈路，因其东北可直达县城大南门（德安门），西北可直通县城小南门（广化门），向南可直达武进湖塘镇，三处道路形似一支“丫杈”。因元代此处曾设急递铺，又被称作“丫杈浦”——浦，水多之意。因街镇在原丫杈浦之前，故又名浦前镇。
浦前镇老街的主要姓氏是街南周氏和街北蒋氏，街西为张、王两氏。其中，蒋家是大姓。据悉，浦前镇蒋氏与宜兴蒋氏、浙江奉化蒋氏都是同宗。
资料记载，历史上，浦前镇老街中间原为石板路，这里土布织造、土法印染等家庭手工业十分发达，最多时有各种染坊50多家，浆坪坊12家，镇上还建立了“素绚公所”的同业公会，商业曾经十分发达。
“我们祖上就是做纺织印染的，一直做到上世纪五十年代。”今年87岁的周海大是浦前镇街上的老居民，从出生至今，长期生活在这里。在他的记忆中，儿时家门口的那条巷子原是一条河流，河流流入北面的运河，属于运河上的支流。
周海大祖上开的是染坊，家人把布料染好后，通过家门口的河流把成品布料运到运河上，再经运河运往上海、苏州、杭州等地。
浦前镇老街东南方隔中吴大道，现在是华润国际社区（原常州化工厂），这里是老常州地名梅龙坝的所在地，也是常州早期纺织工业先驱蒋光祖先生的老家。蒋光祖一生奉献给常州纺织事业，晚年在结拜兄弟刘国钧的协助下于老家创办协源染织厂，并以老家地名注册商标。
浦前镇及其周边发达的纺织业带动了这里的商业发展。周海大回忆，上世纪五十年代以前，浦前镇当地的河流上漂着各种货船。他印象最深的是，一些船上载着茅山的山芋，非常受居民的欢迎。
“当时，我们浦前镇纺织业的发达，商业的繁荣，很大程度依赖于运河。没有运河的水路运输，哪来浦前的热闹？”周海大记忆里，还有很多和河流有关的趣事。“夏天到了，遇到大河（运河）发水，我们就用网兜放在大河水流入口，一会就能捉到很多鱼！”
“老街上的老建筑是珍贵资源，我们一定要善待它们”
近年来，随着城市的发展，浦前镇老街作为周边地区中心集市的历史功能已经逐渐消退。目前，浦前镇老街沿街建筑不少是低矮砖木结构房屋，使用时间超过了几十年，部分房屋已经超过百年。由于使用年代过长，一些房屋极为老旧，部分“高龄”房屋已成危房。记者在走访过程中发现，一些老房子不仅无人居住，屋顶破损严重，有的已经坍塌。
我市著名文史专家陈伟堂十五年前就开始关注浦前镇老街，多次走进这里调研。他曾多次呼吁，加强对此处老建筑的保护。2012年左右，市文管部门把浦前镇老街上部分老房子列入保护对象，挂上了“一般不可移动文物”的牌子。
“当时，我目睹了挂牌一幕，心里非常激动。”陈伟堂介绍，常州是一座历史悠久的文化古城，古镇和老街不仅是古老历史的载体，还是常州人民的生活史和先祖生活的痕迹，展示着常州人的生活方式、智慧和趣味。
2023年，市民政局发布常州市级地名文化遗产保护名单公示，浦前镇老街名列其中。记者在采访中，不少老居民纷纷表达了对老街保护的心愿。
“这些老建筑不仅是珍贵的文化遗产和建筑艺术，还是宝贵的旅游资源，我们一定要善待它们！”陈伟堂说。