■吕亦菲 文 夏晨希 摄 部分图片由薛炳焕提供
从古至今，运河边从不缺行走的人。
曾经的运河是沟通南北经济的大动脉，也是无数人的生计线。在没有机械做动力的年代，那些运河边的纤夫、挑夫们靠着卖苦力来生活，他们面对烈风和暴雨的煎熬，经历着劳累、贫穷和困苦。
如今，运河已不再是交通运输要道，但运河“水经济”有了更为丰富的内涵、更加多维的价值。在运河边行走的人，他们的目的或为休闲，或为竞赛。这条母亲河变成了一条“运动”的河。
运河边的纤夫，“纤绳荡悠悠”可不浪漫
上世纪九十年代，一首《纤夫的爱》火遍大江南北，然而运河边真正的纤夫却没有那种浪漫。明清京杭大运河漕粮运输过程中，需要大量纤夫牵挽，纤夫拉纤是保障漕运的重要一环。江南水网发达，水量较大，运河淤浅相对较少，但也需要纤夫。据光绪《钦定大清会典事例》载，江苏省、浙江省各水驿皆设有纤夫。另外，其他一些运河支河也需要纤夫，如与江南运河相连的金坛河也有大量纤夫：“金坛运河北联丹阳，南接溧阳宜兴，宜兴作为清代的陶都，其运河往北方的陶器都必经金坛。岸边聚集大量纤夫”。
道光十九年，往来北京、江南之间的龚自珍作《己亥杂诗》，曾提及运河纤夫的情况：“只筹一缆十夫多，细算千艘渡此河”。如此类推，从一般情况来看，若一条船需要十名左右纤夫，运河上航行的所有官民船只所需纤夫数量相当可观。
根据相关记载，不管是长纤或者短纤，纤夫都由农民或者无业游民转化而来。所谓长纤和短纤，并不以时间作为划分标准，而是以存在方式作为划分依据。“长纤者”，是指驿站囤养的纤夫；短纤则是指临时被雇募的纤夫。长纤来自运河上的水驿，“有水驿之处，有水手、水夫、纤夫”。纤夫即“供舟楫牵挽之役”，负责将船从此一驿送至下一驿。
他们用脚步，绘出运河经济百家旺
由我市资深文史专家邵志强、张戬伟合著的《常州运河史话》中这样记载，清末，常州地区的米、豆业等迅猛发展，用于水陆衔接的各种挑挽业、箩行业开始兴盛。随着现代工业兴起，机械制造、纺织印染、商堆栈库、粮油加工等行业接踵繁盛，挑挽业作为产业链中一环，开始成型并兴旺。
常州挑挽业源起于清宣统年间，历百年发展，行业类计有“畚舱业”“粉麸业”“挑糠业”“扛煤业”“轮埠业”“端把业”等行业，个体从业人员包括“脚夫”“扛夫”“轿夫”“车夫”“差夫”等。
清宣统年间，常州豆米行业在江南地区崭露头角，粮食加工企业大兴，豆粮运输量猛增。岸船相接，需要用畚箕把豆抄上舱面、短途驳运，简称“畚舱”。于是，运河边出现了专事畚舱工作的劳力，称“畚舱业”。
宣统二年，常州出现“牛磨箩筛粉坊” 等近10家豆粮磨粉企业，因为粮食粉碎后体积增加，需要专门挑夫，于是“粉麸业”形成。1919年后，机器面粉厂相继开业，其加工后的小麦、面粉、麸皮，需要劳力挑挽上下船、出入库，“粉麸业”从业人员队伍得到发展。
此后，常州碾米业孤军奋进，形成规模。其副产品砻糠，体积庞大，需要及时清运。砻糠又是茶水业、浴室业的燃料，每天需求量巨大，于是形成了专门的“挑糠业”。
清末至民国期间，常州客运码头上，旅客的小件货物，需要专人帮助挑挽运送。货运码头承担全城百十家粮行堆栈、粮棉货场的货物，亦需专人帮助装卸。于是，专门在轮埠范围内帮助搬运的运输，被称为“轮埠业”。
挑挽业从业人员，以个体劳动者的形式出现，主要受雇于乡间小型企业与商家，以粮行、米厂、油厂、砻坊、油坊、牛行、猪行、码头、车站、南北杂货店货源搬运为主，兼做抬轿、推车、扛棺、殓尸等杂差，义务担任消防队员，管理“灭火水龙”。有时也以多人形式，少则几人、十几人，多则几十人、上百人，完成较大的工作任务，此时的称谓为“脚班”“箩行”。
穿梭在水乡，黄包车业一度成为支柱产业
与挑挽业类似的运输业，是常州的人力车业。人力车，常州人称“东洋车”“洋车”。又因其为引人注目招揽生意，车身漆以黄漆，故称“黄包车”。
张戬伟告诉记者，1917年，常州民间筹建人力车公司，翌年，第一家人力车公司“合兴赁代所”开始营业。此后，福利、先后、利民、顺记、安泰等人力车行相继开业。至1935年6月，报载“本邑车行有合兴、快利、捷程等20余家，出租黄包车750辆”。按人车比例约3：1 计算，人力车从业人员超过2000人。这个数字，在城区人口仅10余万的情况下，已经构成支柱产业。
常州的黄包车业，因政府租赁使用而进入全盛期。1928年5月1日，《武进报》以《武丹路通黄包车》为题，报道常州官员第一次租赁黄包车下乡的情况。据载：“城建局长庄中希，偕同通江路常委会委员等，赴奔牛开通江路第二次常委会。随乘黄包车4步（辆）。一路经过新闸镇，参观蚕桑指导所。又经过连江桥，察看河工，并随途考察各段筑路成绩。至中午，莅奔（牛）。一路观者骇然，可谓开风气之先。”因政府示范，常州黄包车通行范围，从此进入乡间道路。民间甚至有人拟筹建“丹阳路黄包车公司”。1931年，常州乡镇奔牛镇率先开办人力车行。其后，常州周围集镇，如龙虎塘、湖塘桥、白家桥等，均通行了黄包车。
1945年，抗战胜利。同年11月16日，民国政府颁布《整理营业人力车条例》，人力车公司与从业人员重新登记开业。常州城区设定2000辆额度。1947年，常州城区计有人力车公司20多家、车辆1200辆，另有个体从业人员自置车辆约70辆，从业人员总数达300多人。1949年时，常州人力车公司达30余家，黄包车总数达1300多辆，从业人员约4000人。建有行业社团组织如“人力车租赁同业公会”“人力车职业工会”。
“体育＋文旅”，打造、培育“大运河”IP赛事
如今，在大运河边行走的人，换了一种心情。
随着大运河文化保护国家战略的启动，大运河流域体育文化发展迎来了新的历史契机。近日，2024健步走江苏（常州站）暨“行走大运河”全民健身公益活动在常州启动。
我市从2013年起连续十余年举办“常走大运”健身走活动，“常走大运”是常州运河遗产保护宣传的首创性群众活动品牌，为宣传、传承大运河文化搭建平台，提供载体。自2021年起，该活动升格为“行走大运河”国家品牌，在全国起到了良好的示范和引领作用。
打造集文化体验、运动休闲、景观赛事于一体的体育文化旅游活动，是推进大运河体育、文化、旅游产业深度融合的必然选择。对于常州体育赛事来说，大运河文化一直是体育赛事的热土。近些年，常州培育了“发现常州”城市定向赛、古运河皮划艇赛等一系列“大运河”IP赛事，今年常州率先推出全域马拉松，实现“一区一马一特色”，上半年的4场马拉松赛事，有3场比赛的路线途经大运河。此外常州还建设了健身步道、二代全民健身路径等一批沿河全民健身设施，将大运河常州段建设成区域经济的聚集带、文化遗产的展示带、全民健身的活力带。
大运河流域“体育+文旅”融合发展让“水经济”焕发出源源不断的生机。