■本报记者 周静

王锐 图文报道

“汤老板，给我来两斤瓜子。”“好咧，刚炒出来的，喷香！”在常州，说起好吃的瓜子、花生，不少人都知道“以农坊”。无论是逢年过节办酒席用的、还是平日里吃的零食，他家的炒货常常是市民首选。“香、品质好，老板也实诚！”合作商家也纷纷称赞。

从一口铁锅开始的“以农坊”

老字号“以农坊”的拥有者——常州市大华食品有限公司，是我市炒货行业中最早开始企业化生产的商家之一，前身为汤氏炒货工场，由汤步元于20世纪40年代开创。按照过年吃花生、瓜子的习俗，汤步元在老宅院子里支一口小铁锅，做起了炒货作坊。由于汤家坚持质量第一、价廉物美，生意一天天红火起来。

上世纪50年代，汤家第二代传人汤汝兴接过了家业，打起了“以农坊”的招牌，艰苦创业、精益求精，做出原汁原味、货真价实的炒货，满足周边百姓的需求。改革开放初期，汤汝兴在政府的鼓励支持下，承包了筹建中的五星炒货工坊。他到原产地采购优质原料，保持独特的炒制技艺，同时努力开拓市场，让“以农坊”炒货在行业中独树一帜。

到了上世纪90年代中期，汤汝兴之子汤以农接下炒货工坊，改制成立常州市大华食品有限公司，成为“以农坊”的第三代传人。汤以农在继承祖辈秘制配方的同时，努力提升炒制瓜子、花生的技艺，形成风味独特的传统休闲食品，深受人们喜爱。经过三十多年发展，“以农坊”从面积不过数十平方米的小作坊发展成为拥有1500平方米规模厂房的企业，年销售量数百吨，瓜子、花生等炒货仍是主打产品。

用心炒制经典好味

在汤以农看来，无论是传统工艺还是创新产品，保证质量才是硬道理。“以农坊”作为我市为数不多的老字号炒货企业，三代传承的经营理念就是做炒货“选料要精、火候要准、秤头要高、老少无欺”。这些老规矩到了汤以农手里，执行得更加严格。

炒货产品的质量关键在哪儿？汤以农告诉记者，只有采购优质原材料，才能保证产品质量。“以前我们用的是苏北花生，炒熟后入口有回甘，现在用的是品质更好的辽宁黑山花生，壳小、肉粒饱满、水分足，炒出来香甜酥脆。”为选购优质原材料，他不计成本，专程赶赴全国各地精挑细选。

以瓜子为例，“以农坊”精选山西、内蒙古、甘肃精品葵花籽，其主打的“三道眉”品种不仅外形漂亮、黑白分明，而且颗粒大、油头足、肉质香松。

选好了优质原料，还要经过晾晒、多道挑选工序和炒熟工序。他说：“炒制之前一定要一颗颗挑选，品质不好的一律不要，炒熟后还要再挑一遍。”这样一套工序下来，往往只有70%的产出率，成本远高于市场平均水平。

炒制过程也有讲究，“过去都是手工炒制，要掌握火候很不容易，现在用电磁加热，方便又环保。但要保证炒得均匀入味，还得靠手感”。

“小瓜子”打开大销路

奶油花生、核桃花生、多味花生……市场上各类新品层出不穷，“以农坊”炒花生却十余年如一日，坚持原汁原味，一剥开便有一股花生清香，颗粒饱满，让人只想一颗接着一颗吃。

坚守经典老味道，并不意味着故步自封。汤以农深知，要想守住老字号，创新是必经之路，只有让老品牌焕发新活力，才能长久发展。

目前，汤以农创立的大华食品公司不仅生产“以农坊”各类传统炒货，还根据现代人消费观念和健康意识调整口味，适度减少油、糖、盐，并拓展了休闲类、坚果类食品的经营项目。公司产品不仅畅销全市20多家大型商超，还进入了无锡、镇江等地的超市和商场，深受消费者欢迎。

“重塑品牌活力是我们近年来的重要任务。”汤以农说，在不断优化的创业环境下，老字号正一步步焕发出新的活力。