听说戚墅堰牌楼巷老街头又热闹起来了，并于2023年3月12日集市开市。我得知后，于3月18日在家门口公交站（金百国际站）乘11路公交车到红梅中心站，再转乘7路公交车直达戚大街下车，到老街头“轧闹忙”。这条老街头由东向西大约有一公里左右，街的北面是商铺连商铺，街的南面是京杭大运河常州段河岸，从空中看这条街就是一幅典型的江南水乡图。我从街头玩到街尾，上世纪七八十年代的老街头一幕一幕浮在眼前。

1970年11月23日，我被分配到戚墅堰发电厂工作，当上了一名电业工人。进厂头三年是学徒工，吃住全在厂里。当时工资是第一年每月14元，第二年17元，第三年20元。那时正值“文革”时期，8小时外业余时间娱乐活动比较枯燥。当时没有电视机，电影院里放映的电影都是八个样板戏（《红灯记》《沙家浜》《智取威虎山》《奇袭白虎团》《海港》《龙江颂》《杜鹃山》《红色娘子军》），尤其是夏天下午4点钟下班，要到7点多钟才天暗下来，没地方“白相”。车间里有位李师傅住在戚大街上，就说：“你们何不去戚墅堰牌楼巷老街头玩玩，那里可热闹啦！”“真的？”“真的。”于是当天下午4点钟下班后，就约了几位同事（学徒工）去老街头玩。

从电厂到老街头乘公交车2站路，但要5分钱车票，大家决定走到那里。30分钟后到达老街头，在街上转一圈，真是热闹，就像是大集市（大节场）。街两边的摊位挨挨挤挤，琳琅满目样样有卖。尤其是农产品很多，比如时令蔬菜、黄金瓜、雪团瓜、横林瓜（西瓜一品种）。我用5分钱买了一个雪团瓜。逛了近1小时感到肚子有点饿，找到一面馆，进去吃面。当时一碗面是3两粮票1角1分钱，看到红烧素几5分钱一块就素几搭面。吃得饱了，再一看面馆牌子叫德心面店。回到厂里大家都说：“那红烧素几特好吃。”厂食堂里只有饭、馒头，就这样我们隔三岔五地去老街头换换胃口，有时买点麻糕回来，第二天当早餐吃。

就这样，三年学徒期很快过去了，厂里给我们定一级工，每月工资33元，还给我们买了公交车月票，有月票就可以每天回家了。一个星期天，我去家门口菜场买菜，青芹1角三斤，大蒜1角一斤，茄子1角一斤，剪屁股的田螺6分一斤。星期一下班后去老街头买菜，那里青梗菜1角4斤，大蒜、茄子都是8分一斤，剪屁股的田螺才4分钱一斤，总之这里的菜要比常州菜场上的菜便宜2—3分一斤，买同样的菜一次下来能节省1角钱（当时1角钱能买一支铅笔、一块橡皮、一本写字本）。于是家里买菜的事我包了，一直到1980年我结婚建立小家庭，还去老街头买菜。后来到1994年，厂里给我们一家三口分配了房子在红梅东村，买菜就在红梅新村了。

上世纪90年代末随着城市发展，运河拓宽和老桥拆除重建，沿河老街大部分被拆除，戚墅堰牌楼巷老街头也逐渐没落。2013年12月，我将退休，由于怀旧我抽一个空去老街头转转，转了一大圈商铺不超过10间，人没有碰到10个人，咳！真是冷冷清清……2022年5月10日，牌楼巷老街头迎来新生，经过前期规划，改造工程正式启动，管道治理，路面优化，对具有代表性的建筑，如老巷牌楼东街、老字号店面予以保留，在保持原有风貌的同时引入新业态完善老街配套，实现古今共存、商居和谐。2023年3月12日，老街头的生命力再次灵动起来。