在常州市武进区牛塘镇，省级非遗阳湖拳传承人王成军开办的牛塘武馆里，收藏着一块“元魁”武举石。该石是其好友在附近村子里收集来的，想到武举石与武术有关，于是捐赠给武馆收藏。

武举石用青石雕刻而成，高60厘米，底部宽40厘米，顶部宽30厘米，约重有100多公斤，在青石的两侧，分别凿有近10厘米深的凹槽，以便习练时抓举，经过岁月的打磨十分光滑。许多人来牛塘武馆交流参观时，都会情不自禁去摸一下，意在祈求自己和家人健康与平安。“自从把这块石头放在武馆内，吸引了不少文物爱好者和学员家长来观望，有的力气大的还会搬一下这块石头，但至今没有一人能搬得动。”王成军跟笔者说。

与一般无字的武举石不同，这块武举石雕刻有“元魁”两字，中间为“命”字，字体秀逸耐看。

武举石也叫练功石，与武举制度有关。武举源自武周时期，武则天建立了武举制度，以从民间选拔军官。这是古代民间习武者的晋身之阶。武举考试包括“平射”和“武举”两项。其中，仅武举考试就包括长垛、马射、步射、平射和简射，兼具翘关、负重以及身材等方面的甄选。

武举石是民间通称，此石还有大名为礩石。礩石是练习膂力的器械之一 ，标准礩石动作是拎、包、走的结合。主要练习人的爆发力与耐受力。根据难移程度，动作分为征兵标准、武举标准。征兵标准要去将一定重量的礩石双手拎离地面至石底达到膝盖高度；武举标准则是双控：石头底面离地一尺，双手达到腹部以上、胸部以下的胸口的位置，只有围绕校场走圈，中途变换动作为左右腰侧抱石行走，马步翻石献印至石底面朝斜上两次的组合动作。

因此，致力于武举科考的人，很多都会在家里自备一两块大石头，每天用来抓举练习。为方便练习，所用的石头当然要适应习练要求，所以武举石上留有适合抓举的凹槽。“上马射三箭，下马拿制石”，说的就是当时武举生应具备的过硬素质，只有在这两项考试中出类拔萃，才能成为武举人甚至武状元。因此，民间习武者对武举考试趋之若鹜，加上保卫家乡、保卫村庄、保卫宗族等需要，民间习武之风兴盛一时。

元魁，意思是殿试第一名，即状元。清·宝廷《放榜日作》诗中有“路逢相识者，贺捷称元魁”，清·李渔《凰求凤·翻卷》里也提到“目下新主登极，首重文科，命下官速封试卷进呈，以便亲定元魁，风示天下”。古人制作此石，寓意很明显，就是希望练习者能在武举考试中独占鳌头，做“武状元”。

“命”字，既可以和“元魁”连起来读，也可以单独读。连起来读是暗示武举生有状元之命，激励其奋斗；单独读是要让武举生注意，性命第一，安全练武。

100多公斤的重量不是一个小数目，武举考生需要经过长时间的训练和准备，才有可能完成这一壮举。在古代中国，武将的地位非常重要；他们是国家的守护者，需要在战场上冲锋陷阵。因此，武举考试不仅是对考生文化素质的考查，更是对他们身体素质的严格筛选。能够举起100多公斤武举石的考生，无疑具备了成为一名优秀武将的基本条件。