1997年8月，我被外交部第二次借调派驻中国驻美国大使馆领事部负责侨务和领事保护工作。在近4年的任职期间，我在华盛顿有过许多巧遇，每次巧遇都使我惊喜、兴奋和激动。其中巧遇美国造船专家卞保琦老乡，给我留下了难忘的印象。

1998年夏，中国遭遇百年不遇的特大洪水灾害，南方地区灾害特别严重。灾情牵动着海外华侨华人的心，美国大华府地区侨界朋友们自发组织捐款活动，各社团希望把捐款通过大使馆转交国内有关部门赈灾。大使馆总领事李淑芳指定我负责接收侨胞的捐款。消息发布后，有多个华人社团踊跃前来捐款，也有知名华侨华人个人单独捐赠救灾款。我手捧着沉甸甸的捐款，深切地感受到海外侨胞们爱国爱乡的情谊。

一天上午，我们刚上班，使馆门卫打电话通知我，有一位老侨胞来捐款，我当即下楼。在大使馆门口大厅里，站在我面前的是一位身材魁伟、腰板硬朗的耄耋老人。我把老人领到一个宽敞的会客室，还没等我倒好茶，他就对我说：“我叫卞保琦，今年83岁。从电视上看到中国大陆遭遇特大洪水灾害，华东地区特别严重，我家乡在江苏武进。今天我来这里略表心意，尽我一点绵薄之力。”说着就拿出一个开口信封，内有2000美元，双手递给我。这不是我地道的老乡吗？我激动地站起来握住他的双手，对他说：“我也是从常州来的！”我当即决定把他列入华侨华人贵宾名单里，并邀请他和夫人出席大使馆为华侨华人举办的国庆节和春节招待会。他愉快地接受了邀请，但他说，国庆节招待会他可以参加，春节招待会可能不能出席，因为他们在美国最南部的佛罗里达州外的海岛上建造了一个别墅，每逢冬季来临，他们都要自驾前往那里过冬，华盛顿的冬天太冷。

卞保琦老人1916年出生在常州武进，在江苏省立常州中学毕业后考入吴淞商船专科学校，1943年赴美国麻省理工学院攻读造船专业，1948年获该院造船和轮机两个硕士学位，1951年获俄亥俄州立大学博士学位，1952年进入美国海军船舶研究中心工作，在国际造船界享有盛誉。他是研究制造全球第一艘核潜艇“鹦鹉螺”号的7位美国专家之一。

1977年，卞保琦第一次回国，党和国家领导人在人民大会堂接见并设宴招待。从此，他坚定了回国献力、报效祖籍国的决心。1981年，卞保琦回国后，首先在武汉船舶设计院对我国的“东方红”号客轮设计方案进行了修正和改进，“东方红”系列船舶大大降低了能耗。他还多次应邀回国到复旦大学和上海交通大学讲学，他的“应用兴波阻力理论设计船身线型”理论被上海交通大学收入教材，是学生的必修课。

1998年10月，卞保琦应邀出席大使馆为华侨华人举行的国庆招待会。他居住在位于马里兰州的美国海军军官高级住宅大楼内，我和夫人应邀去他家做客。他的夫人是一位出生在杭州的退休医生，颇有大家闺秀的气质，待人和善热情。他的书桌上全是设计工具和图纸，壁橱里展示的都是各种舰船模型。他对我说得最多的一句话就是：“我的根在中国，我不能忘本。”他情真意切地告诉我：“我要让下一代记住，我的根在中国，中美两国人民应永远友好下去。”他还把儿子和“洋媳妇”介绍给我们，要我们双方保持联系。

他用实际行动实践着他的诺言和心愿。2004年初，他不顾89岁高龄，从美国回到了故乡南夏墅镇，受到当地政府和人民的热烈欢迎。他通过自己的基金会对南夏墅中心小学的教学设施、图书馆和生活设备给予了资助。